なぜ豆助はいつも幼犬なのか？

　ソフトバンクＣＭのお父さん役でおなじみの北海道犬、カイ君が引退したらしい。10歳とか。お疲れ様でした。さて、カイ君引退の話にちなんで、今回は和風総本家のマスコット犬、豆助の話。

　人気動物キャラの話が出るたび、「普通の動物キャラは、同じ動物がずっと勤めるのに、なぜ豆助はいつも幼いままなの？」という質問を貰うことがある。その気持ちはわからなくもない。

　でも、気持ちはわかっても、そう簡単に変えることが出来ない理由がある。

　豆助の歴史は古い。和風総本家という番組がレギュラー放送を開始した2008年春まで遡る。今から6年前。当時は毎週月曜日の午後8時から放送していて、今とは雰囲気も少し違う番組だったが、歴代の豆助は、その第一回目放送からずっと出ている。

　そんな豆助には実は、ある大切な意味がある。

　これは私の勝手な思い入れなのだが、実は「豆助」は我々、現代日本人の象徴だったりする。自国の古い文化のことはあまり詳しくないが、それに憧れている若々しい存在。そんなイメージが豆助には込められている。

　とくに、初期の豆助のイメージはこのあたりが明確だ。

　一番最初のプランはこうだった。ご主人のお使いで和菓子屋さんにやってきた幼い日本犬が、その工房を覗き込んでるうちに、妄想が膨らんで、頭の中で和菓子が踊り出す。まるでアップルコンピューター社のＣＭのように。そんなイメージだった。

　これをベースにディレクターたちと話し合いながら作られたのが、初期の「豆助オープニング・和菓子篇」で、それが発展して、今の「豆助オープニング・お茶の間篇」へと進化した。設定は変わっても、豆助はいつも日本の古き良き文化に憧れている。

　それが豆助の役割だ。だから、豆助は歳をとらない。とらせたくない。実を言うと、初期の頃には老犬豆助のバージョンについても考えてみた。でも、「老犬が古い伝統に憧れる」のでは、伝わるイメージが全然違ってしまう。

　そこで、豆助は半年ごとに幼犬がデビューして襲名することにした。

　ちなみに、そんな豆助のことを愛してくれるファンの方から時に、「わずか半年で豆助を捨てちゃうのは可哀想では？」という感想を貰うことがある。確かに、番組を見ている視聴者からすると、そんな風に見えてしまうのかもしれない。

　でも、実際はその逆だったりする。幼犬でいられる期間には限界がある。撮影はだいたい１〜２週間ほどで終わる。幼犬なので出来る演技も限られているのだ。テレビで見て貰うように、ただ座ってるだけだったり、とても演技とは言えない自然な表情だったり。

　そして、そんな撮影が終わった歴代豆助は、幼犬のまま一般家庭に貰われていくというのが真相だ。

　実は、ここからが豆助たちの人生である。だから、豆助目線で考えると「撮影が終わった途端にポイ捨てされる」というのではなく、「幼い頃にちょっとだけタレントのような仕事をした後で、飼い主さんのもとでペットとして自由な人生を送る」のだ。

　歴代豆助たちが撮影後にどんな人生を送っているか？…については、ちゃんと確認することが出来る。豆助ＤＶＤシリーズの人気企画としてその後の彼らの映像が収録されているので、お暇な人は是非一度見て欲しい。

　僕も、この企画のおかげで彼らのその後を知った。彼らは、とっても幸せそうだ。

　豆助がなぜいつも幼犬なのか？という質問に対する答はだいたい以上のような理由による。さて、では、なぜ豆助が柴犬なのか？という質問にも答があるのだが、文章が長くなったので、こっちはまた別の機会に書く。
　　
　
　
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　月末は以下の２本。

2014年4月26日（土）19:57 〜20:54　CX
■「めちゃ×２イケてるッ！ゼロテレビ開局１周年SP〜「めちゃイケ」につながってる「めちゃユル」な事件100くらい」

2014年4月27日（日）10:00頃〜　ゼロテレビ
■「めちゃユル番外編・ニコ超会議に今年も行ってみた！！」

2014年4月29日（火）10:00頃〜　ゼロテレビ
■「めちゃユル・第14回」

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